Zopilote Común
Coragyps atratus (Bechstein, 1793)
Buitre americano de buen tamaño, de 60 a 81 cm y hasta 1.5 m de envergadura.
También: Zopilote Negro · Gallinazo · Chulo · Zamuro · Jote de Cabeza Negra
Descripción
Buitre americano de buen tamaño, de 60 a 81 cm y hasta 1.5 m de envergadura. Su plumaje es negro mate, con un sutil brillo azulado bajo el sol, y la cabeza, calva y grisácea, le facilita la higiene mientras se alimenta de carroña. Cuenta con un fino sentido del olfato para detectar restos en descomposición desde lejos. Como otras carroñeras, resulta fundamental para el ecosistema al retirar materia orgánica y frenar la propagación de enfermedades.
Dieta y ecología
Carroñero generalista que se alimenta principalmente de animales muertos, aunque también consume desechos orgánicos, huevos, pequeños reptiles e insectos. Localiza el alimento sobre todo por la vista y siguiendo a otras aves carroñeras como el Zopilote Aura, pues su olfato es poco desarrollado. Cumple un rol ecológico clave como removedor de carroña, limitando la propagación de enfermedades gracias a su jugo gástrico altamente corrosivo. Habita zonas abiertas, urbanas y periurbanas, donde planea aprovechando corrientes térmicas.
Reproducción
Especie monógama con parejas de larga duración que se reproduce en México. No construye nido elaborado: deposita los huevos directamente en cavidades naturales, huecos de árboles, cuevas o el suelo protegido por vegetación. La puesta es de 1 a 3 huevos (usualmente 2) y la incubación, compartida por ambos sexos, dura entre 38 y 45 días. Ambos padres alimentan a los polluelos por regurgitación durante un periodo prolongado.
Distribución
Amplia distribución desde el sur de Estados Unidos hasta el centro de Sudamérica. En México es residente común en gran parte del territorio, incluyendo tierras bajas y zonas montañosas medias. En Veracruz es abundante y conspicuo, presente en ambientes urbanos como Orizaba.
- Laguna del Chirimoyo — Orizaba, Veracruz · Residente
- Presencia anual
El Zopilote Común es residente no migratorio en todo su rango. En Estados Unidos su presencia se concentra en el este y sureste (con poblaciones también en el suroeste, p. ej. sureste de Arizona); no llega a Canadá, donde solo es divagante. En el Caribe solo está establecido como residente en Trinidad (TT); en Cuba, Jamaica, La Española, Puerto Rico y Bahamas se considera divagante, por lo que se omiten. El rango real continúa hacia el sur de Sudamérica (Chile central, Uruguay, Argentina, Paraguay), fuera del encuadre del mapa, por lo que esos países no se pintan. En el humedal de Chirimoyo y Veracruz es residente abundante todo el año.
Claves para observación
Cómo identificarla
Ave grande y completamente negra, con cabeza desnuda gris oscura y patas relativamente cortas. En vuelo muestra alas anchas y cortas con parches blanquecinos conspicuos en las puntas (bajo las primarias) y cola corta y cuadrada, batiendo las alas con aleteos rápidos seguidos de planeos breves. Se distingue del Zopilote Aura por su cola más corta, parches alares blancos y vuelo menos estable.
Dónde y cuándo
Suele observarse planeando en cielo abierto sobre la laguna y zonas circundantes, o posado en árboles altos y estructuras urbanas perimetrales (estimado). Todo el año
Su llamado
Las aves usan la voz para cortejar, defender su territorio y mantenerse en contacto. Esta es una grabación de campo compartida por la comunidad de xeno-canto.
Conservación
- Sin categoría de riesgo en la NOM-059-SEMARNAT.
- Preocupación Menor (LC) a nivel global según la UICN.
¿Sabías que…?
Su estómago produce ácidos extremadamente corrosivos que le permiten consumir carroña en descomposición portadora de patógenos como ántrax o botulismo sin enfermar.
Taxonomía
| Nivel | Taxón |
|---|---|
| Reino | Animalia |
| Filo | Chordata |
| Clase | Aves |
| Orden | Cathartiformes |
| Familia | Cathartidae |
| Género | Coragyps |
| Especie | Coragyps atratus |