Zopilote Aura
Cathartes aura (Linnaeus, 1758)
Carroñero de gran envergadura —entre 1.5 y 2 m— y un cuerpo que va de 60 a 81 cm.
También: Aura Gallipavo · Aura Común · Aura Tiñosa · Zopilote Cabecirrojo · Jote de Cabeza Colorada
Descripción
Carroñero de gran envergadura —entre 1.5 y 2 m— y un cuerpo que va de 60 a 81 cm. Domina el negro en todo su plumaje. La cabeza y el cuello, desprovistos de plumas, exhiben un rojo encendido en los ejemplares maduros y permanecen negruzcos en los jóvenes; esa piel desnuda le facilita asearse tras comer. Su agudo olfato es legendario: rastrea restos en descomposición incluso a kilómetros de distancia. Vive de animales muertos y, al acelerar su descomposición, contribuye de forma decisiva al reciclaje de nutrientes en la naturaleza.
Dieta y ecología
Carroñero estricto que se alimenta casi exclusivamente de animales muertos, localizando los cadáveres mediante un olfato extraordinariamente desarrollado, capaz de detectar gases de descomposición a gran distancia. Planea durante horas a baja y media altura aprovechando corrientes térmicas para rastrear olores. Cumple un papel ecológico fundamental como "limpiador" del ecosistema, eliminando carroña y reduciendo la propagación de enfermedades. Ocupa prácticamente todos los tipos de hábitat, desde zonas abiertas hasta bordes de humedales y áreas urbanas.
Reproducción
Se reproduce en México, incluyendo Veracruz, durante la primavera. No construye nido elaborado: pone directamente sobre el suelo, en cuevas, oquedades de rocas, troncos huecos o estructuras abandonadas, generalmente 2 huevos crema con manchas pardas. Ambos padres incuban y alimentan a las crías por regurgitación durante un periodo de desarrollo prolongado.
Distribución
Amplia distribución desde el sur de Canadá a través de Estados Unidos, México y Centroamérica hasta el extremo sur de Sudamérica; las poblaciones norteñas son migratorias y las tropicales residentes. En México es residente común en todo el territorio, complementado por migrantes norteños en invierno. En Veracruz es residente común y se observa en todo tipo de ambientes, incluyendo cielos sobre humedales del centro del estado.
- Laguna del Chirimoyo — Orizaba, Veracruz · Residente
- Presencia anual
- Zona de cría
El rango real del Zopilote Aura se extiende más al sur de lo que el mapa puede mostrar: hay poblaciones residentes en el centro de Chile, el centro de Argentina, Uruguay y el extremo sur de Sudamérica, países fuera del encuadre de 26 (de Sudamérica austral solo BR aparece y se pinta como residente). En Canadá (CA) es exclusivamente reproductor de verano —llega en marzo-abril y se marcha en septiembre-noviembre—, por lo que se asigna a 'cría'. En el resto del continente (sur de EE. UU., México, Centroamérica, el Caribe —Cuba, Jamaica, norte de Bahamas, La Española y Puerto Rico— y Sudamérica) mantiene presencia anual, de ahí su clasificación como residente, coherente con su estatus local residente en el humedal de Chirimoyo. Las poblaciones del norte de EE. UU. son migratorias, pero el sur conserva poblaciones residentes todo el año, por lo que US se asigna a residente.
Claves para observación
Cómo identificarla
Gran ave carroñera de plumaje pardo-negruzco, cabeza pequeña, desnuda y de color rojo intenso en los adultos (grisácea en los jóvenes). En vuelo se identifica por mantener las alas en una "V" poco profunda (diedro) y por su planeo tambaleante y mecedo, con las plumas de vuelo más claras formando un contraste bicolor visto desde abajo. Se distingue del Zopilote Común (Coragyps atratus) por su cola más larga, vuelo más bamboleante y la ausencia de parches blancos solo en las puntas de las alas.
Dónde y cuándo
Planeando en círculos sobre el cielo abierto de la laguna y zonas circundantes, o posado en árboles altos y estructuras expuestas al amanecer (estimado). Todo el año.
Su llamado
Las aves usan la voz para cortejar, defender su territorio y mantenerse en contacto. Esta es una grabación de campo compartida por la comunidad de xeno-canto.
Conservación
- Sin categoría de riesgo en la NOM-059-SEMARNAT.
- Preocupación Menor (LC) a nivel global según la UICN.
¿Sabías que…?
Es una de las pocas aves con sentido del olfato altamente desarrollado, capaz de detectar el etilmercaptano liberado por la materia en descomposición; suele extender las alas al sol por la mañana para termorregularse y eliminar parásitos.
Taxonomía
| Nivel | Taxón |
|---|---|
| Reino | Animalia |
| Filo | Chordata |
| Clase | Aves |
| Orden | Cathartiformes |
| Familia | Cathartidae |
| Género | Cathartes |
| Especie | Cathartes aura |